「一旦取下之後，就再也戴不上去了，這麼說過的不是你自己嗎？」費德姆不滿

「一旦取下之後，就再也戴不上去了，這麼說過的不是你自己嗎？」費德姆不滿地問道。「如果這樣做，他還說不願意服從的話，那才真是逼著我不得不殺他啊。」
「方法還有很多。請相信我。」
旁聽著他們倆之間這奇怪的對話，歐魯巴注意到，面前這個看上去像是個青年的男人，或許已經有相當的歲數了。他的嗓音略有些嘶啞，髮絲中也混著少許銀白。
「好吧，赫爾曼，你就試試看吧。」
獲得了費德姆的許可，被稱為赫爾曼的這個男人靠近歐魯巴。歐魯巴雖下意識地向後退去，但突然感到面具彷彿恰到好處地被對方的手指吸住時，他驚呆了。
歐魯巴可以把握自己的劍或是槍的攻擊範圍，還能在一瞬間看穿敵人的攻擊範圍。這就是歐魯巴在這兩年內一邊求生，一邊學習到的能力。
可儘管如此，赫爾曼悄無聲息地，卻顯得如此輕鬆就跨入了他的近身。
「不要害怕」
赫爾曼邊笑邊說道。手指依然穩穩按著面具，向著他的面孔再次貼近過來。
「這面具就算有再大的怪力都沒法拿下。另外，也不存在什麼可以取下面具的鑰匙。經過這兩年，你應該是最清楚這點的。」
歐魯巴甚至開始懷疑說著這席話的赫爾曼是否才真正戴著面具。該不會是將與臉部完全吻合的人皮貼在臉上，隱藏住本來的面貌吧。所以他的皮膚才顯得莫名地緊繃，在光線照射下，看上去就像是個年輕人。
更重要的是，那彷彿在探究自己的雙眼。臉上幾乎毫無表情，只有他的目光放射著刀刃般的光芒。就算是曾與無數強敵對峙過的歐魯巴，也被這種與他們都不同，可又遠遠凌駕他們的目光盯得戰慄不已。
「不要碰我」歐魯巴顫抖著，儘管自己也為了不承認這點而拚死抵抗著。「再說了，如果沒有鑰匙的話，那該如何把這個面具拿下來。」
「鑰匙正是我的意念。我不是說了不用害怕嗎。好了，久違了兩年的解放哦。」
就在歐魯巴想要反駁之前，一陣摩擦般地蠕動感襲來。原因不在於他，正是從歐魯巴自己體內傳來的。
劇烈的聲音響起。伴隨著彷彿整個世界發生龜裂似的聲音，歐魯巴的面具垂直錯開，就好像對共同度過的這兩年感到依依不捨似的，緩緩向兩側分開，隨後又瞬間下墜。摔落在地面發出的「咯啷」一聲顯得如此美妙。呆立原地的歐魯巴臉上，氣流的觸感輕輕撫過。
頓時，他感到一陣刺眼，猛地用手護住自己的眼睛，就好像赫爾曼會用魔法攻擊過來似的。但實際上，答案已經很明了。從某種角度上說，這種衝擊感比有人企圖從近距離奪取自己的生命還要強烈，而自己的身體依然在不停顫抖也是不爭的事實。
歐魯巴——當拿起劍，將無所畏懼，同時也是公認的一流劍士的他，現在卻像一個孩童似的恐懼著，他用令自己都感到不耐煩的速度緩緩睜開眼睛。
面前，正是呆立不動的費德姆。不，不止是他。就連在一旁待命的士兵，還有侍從的少年，都驚訝地張大著嘴。全都僵硬地杵在原地。
正當此時，那個年輕的士兵突然動了起來。彷彿恍然恢復了神志，就地跪下。
「皇，皇太子殿下？」年輕的他用顫抖的聲音說道「這，這實在是……請，請原諒我的對方無禮。我沒有想到您會是殿下……請，請務必慈悲為懷！」
「正是本人！」喊出這句話的是費德姆。他那肥大的身體正因興奮而抖動個不停。「正是本人啊！但是……但是，赫爾曼。這傢伙以前沒有如此……沒有和他如此相似啊。就算是把兩年的時間計算進去，沒想到居然能變得像現在這樣，就像是在照鏡子似的……」
「這就是所謂的魔道。」赫爾曼用嘶啞的喀喀聲笑了起來「我不是說過嗎？如果幸運能站在我們這邊的話，總有一天，他一定會幫上老爺您的忙的。」
一時間，在場的所有聲音都沉寂了下來。
歐魯巴自己也失去了聲音，以及明確的思考能力。畏畏縮縮觸碰到的，是臉頰上真實的皮膚，而不是鋼鐵的觸感。那堅硬、冰冷的面具已經不在了。手及之處，只有柔軟的皮膚。自己是不是在做夢，歐魯巴半呆愣著這麼想道。
「要看鏡子嗎？」
唯一維持冷靜的赫爾曼隨意地翻動起塔爾卡斯的抽屜，取出一面手鏡，扔給了歐魯巴。歐魯巴屏息凝神，向手中接住的東西望去。
青白面容，目光銳利的男人正回看著自己。不是在這兩年內，每次望向鏡子時都會出現在眼前的那個虎形面具。在心中湧起確認的感情前，某種違和感卻阻礙了歐魯巴的這種喜悅。
這的確是自己的面孔。儘管這樣，總感到有些不同。眼睛也好，鼻子也好，嘴巴也好，確實殘留著過去的輪廓，但總覺得角度和造型有了微妙的變化。
難道是因為經過了兩年，連自己的樣子都忘了嗎？不——這應該不完全是由於這個原因所造成的。和以前比較起來，眼睛似乎被奇怪地撐開了，嘴唇也薄了少許，鼻樑看上去卻挺起了少許。
「好了」
費德姆唐突到不自然地打破了現場的沉默。
「到了這個地步，已經由不得你的意願了。你在兩年前，就被這麼註定了。在不管是神、魔物、還是太古的龍神，或是名字以及存在都不為人所知的某種力量的作用下被註定了。若不是如此，是不可能如此相似的。」
究竟在說什麼，還沒等歐魯巴問出口，費德姆就搶先說了出來。
「你已經不是什麼歐魯巴了。當然劍奴隸之類的也一樣。當面具被取下的瞬間，你就已經重生為另外一個人。而且，不是那種，隨處可見的，平凡的人。聽清楚，從今天的這個瞬間起，你就是令人敬畏的梅菲烏斯帝朝皇位繼承人，基爾·梅菲烏斯本人！」




2


費德姆很快便把歐魯巴帶出了塔爾卡斯劍奴隸訓練場。由於事情進展地過於迅速，以至於一時間，他都沒有意識到自己已經從劍奴隸的身份中解放出來了。不知不覺中，費德姆好像已經和塔爾卡斯談妥了。
由於劍奴這個地獄過於乾脆地被終結，以至於歐魯巴對此幾乎毫無感受。在此之上，自己究竟在誰的掌心上，究竟是因為誰的意思而轉向這個命運——彷彿從少年時代起至今，始終被操縱著似的——完全不明白其中究竟。
費德姆在梅菲烏斯領內各地都擁有宅邸。歐魯巴被帶去了其中一處，在路途中，他始終被費德姆要求用斗篷隱藏自己的臉。
費德姆將歐魯巴領入一間鋪著絨毯的房間，鎖起了門，然後終於告訴他可以脫下斗篷了。房間里只有和他一同前往訓練場的士兵和侍從。那個名為赫爾曼的魔道士已經不見了。
取下斗篷，在場的所有人開始再次不停地上下打量起他來。
「不管看幾次——這還真是……總有種其實是我在被耍的感覺。有種其實你就是真正的梅菲烏斯皇子基爾本人，只是在試探我，的感覺。」
「別老說一些讓人摸不著頭腦的話。什麼梅菲烏斯皇子？你到底在說些什麼。說些讓我這個劍鬥士也能理解的話啊！」
歐魯巴的忍耐也快到極限了。費德姆對他這種不遜的口氣毫不生氣，只是說著「你說的很有道理」，點了點頭，開始從頭解釋起來。事情的起因要從兩年前，從歐魯巴被送進監獄的那天開始說起。
費德姆是比拉克的領主。本來，抓住像歐魯巴這種小混混這種事是不需要向他報告的。但那時，都市警備隊卻不知為何傳來了緊急報告。
當只看了躺倒在單人房的歐魯巴一眼，他頓時驚訝地叫出聲來。
「你和梅菲烏斯皇太子殿下非常相像。」
費德姆思索了片刻。皇子本來就以古怪的行徑而著稱。但要說他出現在鬥技場這種事，應該還是沒有人會相信的吧。可一旦想對他的出身追根究底的話，就相當於觸及了皇室的威信。最重要的是，萬一到時候出了點什麼茬子，最後被問罪的將會是費德姆。
所以，他決定將歐魯巴的容貌藏起來。就是為此才給他戴上面具的。
事情不可能那麼簡單，歐魯巴這麼認為。雖然自己和皇太子相似這件事令他非常驚訝，但僅僅為此就藉助魔道士的力量。畢竟有些小題大作。無論是臉像被火焰灼燒似的那種痛楚。還是摘下面具后，自己都覺得有些違和的自己的面容。這一切，都說明了一切都是事先就算計好了的。雖然胸中燃起一股強烈的怒火，但他外表依然故作冷靜。
「給我戴上面具的理由我已經明白了。那麼，摘下的理由又是為了什麼？」
「正如我剛才所說的。」
「成為皇子？意思是讓我做一個替身嗎？」
「哦。你似乎也有在思考呢。一點也沒錯。你與皇子非常相像，就僅此這一點，你就能夠為國家做貢獻。你可以把這當成榮譽。而且，還能從奴隸身份中解放出來——換取自己的自由。沒有比這更好的條件了吧。」
「梅菲烏斯要與加貝拉締結和平關係了吧。難不成又會發生其他戰爭？」
「替身並不是只有在戰場上才能起作用。如果你知道締結和平條約這件事的話，那你也應該聽說過關於皇子婚禮的事吧？」
「我就是為了這件事，而被作為劍奴隸帶來這裡的。」
「那麼，這次你就帶著其他的理由前往聖臨之谷吧。」
根據費德姆的說法，好像對這次婚禮感到不快的人在國內外堆積如山。或許會有人想要通過引發騷動，從而阻撓婚禮的進行，其中，甚至會出現想要暗殺皇子和加貝拉公主的人。
「王子遭遇危險的可能性必然很高。當然，我們也已經做好了萬全的警備工作。但是，畢竟這是兩國都想要儘快建立同盟關係的情況下，舉行的較為倉促的婚禮。萬一有個不測，就是為了做這種情況下的保險，才要用到你。」
歐魯巴思考了一陣子。倉促的情況，從這個觀點來看，自己其實也處於這樣一個狀況。婚禮就在三天後。剛才還是個劍鬥士的自己，要在三天後表現得像一個皇子。
（真是無聊）
雖然很想就這麼一口回絕，但這件事絕不可能沒有內幕。如此直截了當地被告知這些和國家機密掛勾的內容，這也就是說，這件事已經和他的命息息相關了。如果拒絕的話，只有死路一條。先前歐魯巴自我諷刺的那些話，對方也沒有進行否定。久違兩年未與外界空氣接觸的皮膚上滲出淡淡的汗珠。與一直以來的劍鬥勝負不同。這並不是可以通過戰鬥取得勝利的對手。如果照現在這個狀態的話。
（梅菲烏斯的皇子嗎——）
一種想法忽然閃過腦海。堅實的胸膛中，心臟猛烈地悸動起來。
歐魯巴平靜地吸了口氣，表面依然儘力維持著冷靜，問道。
「如果我接受替身這個工作——那我需要扮演到何時？就只有到婚禮結束的這段時間嗎？」
「這還真是另人意外。不過既然這樣，事情就好說了。」費德姆滿意地笑了起來。「當然，是不可能讓你鑽進公主殿下初夜床鋪的。所以就堅持到我們判斷已經足夠了為止。不會很久的。」
「我還想問一件事。」